La première itération de Bitcoin et sa preuve de concept ont été publiées en 2008 par un individu agissant sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, dans un livre blanc qui s'intitule « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System ». Mis au jour dans une infolettre d'une communauté discutant de la cryptographie (The Cryptography Mailing List), le logiciel Bitcoin qui découle du livre blanc apparaît un an plus tard.
"Instead of the supply changing to keep the value the same, the supply is predetermined and the value changes. As the number of users grows, the value per coin increases. It has the potential for a positive feedback loop; as users increase, the value goes up." Satoshi Nakamoto - P2P Foundation
Le livre blanc de Satoshi comporte les points clés suivants:
Plusieurs programmeurs se sont ralliés derrière Satoshi Nakomoto et ont formé ce qui est maintenant connu sous le nom de « Bitcoin Core » - l'équipe responsable de la gestion du logiciel client open source Bitcoin.
Puisqu'aucun bitcoin n'avait jamais été échangé, mais seulement « miné », il était impossible d'attribuer une valeur monétaire aux unités de la cryptodevise émergente. En 2010, quelqu'un appelé Laszlo a décidé de vendre les siens pour la première fois - en échangeant 10 000 bitcoins pour deux pizzas.
Au fur et à mesure que Bitcoin gagne en popularité et que l'idée de monnaies décentralisées s'impose, les premières cryptodevises alternatives apparaissent. Ceux-ci sont parfois connus sous le nom d'« altcoin » et essayent généralement d'améliorer le concept original de Bitcoin en offrant plus de rapidité, d'anonymat ou tout autre avantage. Parmi les premiers à émerger, il y aure Namecoin et Litecoin. À l'heure actuelle, plus de 1 000 cryptocurrences sont en circulation et de nouvelles sont fréquemment publiées.
Peu de temps après que le prix d'un seul bitcoin atteigne 1 000$ pour la première fois, le cours commence à baisser rapidement. Il faudra plus de deux ans avant qu'il atteigne à nouveau 1 000$.
En janvier 2014, l'échange de bitcoin le plus populaire au monde à ce moment, Mt. Gox, a été mise hors service et les propriétaires de 850 000 bitcoins ne les ont jamais revus. Les enquêtes tentent toujours de faire toute la lumière sur ce qui s'est passé, mais, quelle que soit l'histoire, quelqu'un a mis la main sur une cargaison qui, à l'époque, valait 450 millions de dollars.
En 2016, une autre cryptodevise alternative a frôlé de prendre la place de Bitcoin cette année, alors que l'enthousiasme grandissait autour de la plateforme Ethereum. Cette plateforme utilise la cryptocurrency connue sous le nom d'Ether pour faciliter les contrats et les applications intelligentes basées sur des chaînes de blocage. L'arrivée d'Ethereum a été marquée par l'émergence des offres initiales de pièces (ICO). Il s'agit de plateformes de collecte de fonds qui offrent aux investisseurs la possibilité d'échanger des actions ou des parts dans des entreprises en démarrage, de la même manière qu'ils peuvent investir et négocier des devises cryptographiques.
En 2011, Satoshi Nakamoto a complètement disparu des salons de clavardage et des forums. Depuis, personne n'a été en contact avec ce personnage mystérieux. Par la suite, la communauté des bitcoins a connu une croissance exponentielle, sans que l'intérêt autour du mystère entourant l'identité du fondateur ne cesse non plus. Plusieurs théories abondent sur son identité, on le dit américain, anglais, japonais ou même plutôt un groupe de personnes.
Le créateur de Bitcoin est aussi le milliardaire le plus évasif du monde (il détient une valeur de plus de 8 milliards de dollars US en janvier 2017). Satoshi a pris grand soin de garder son identité secrète en utilisant les dernières méthodes de cryptage et d'obscurcissement dans ses communications.
L'anonymat de Satoshi soulève souvent des inquiétudes injustifiées à cause d'un malentendu sur la nature open-source de Bitcoin. Tout le monde a accès à l'ensemble du code source en permanence et tout développeur peut consulter ou modifier le code du logiciel. Ainsi, l'identité de l'inventeur de Bitcoin est probablement aussi pertinente aujourd'hui que l'identité de la personne qui a inventé le papier.
